Midden in de nacht wordt Jeroen van der Kris wakker gebeld. ‘We hebben een aanbod voor u,’ zegt de stem aan de andere kant van de lijn. Van der Kris weet direct wat dat betekent: er is een lever beschikbaar voor transplantatie. Hij moet zo snel mogelijk naar het Erasmus MC komen. De operatie vindt plaats in 2021, maar zijn medische geschiedenis begint veel eerder en eindigt nooit.

In 1996 kwam NRC-redacteur Jeroen van der Kris erachter dat hij ziek was. „Ik merkte vooral dat ik steeds vermoeider werd. In het ziekenhuis hebben ze me jarenlang kunnen oplappen, maar tijdens de coronapandemie was dat voorbij. Toen belde mijn arts dat ik gescreend zou worden voor een transplantatie.” Van der Kris is meer dan 35 keer opgenomen rondom zijn levertransplantatie, met als gevolg dat hij alles wilde weten over dit orgaan en orgaantransplantatie. ⁠

Het aanbod vertelt de intrigerende geschiedenis van orgaantransplantatie. Over de allereerste, in 1963 in Denver. Of een van de eerste in Nederland, die bijna misgaat wanneer een schoonmaker de zak waar het orgaan in zit voor vuilnis aanziet. Van der Kris tekent de verhalen met smaak op, maar denkt ook na over Susan Sontag en ziek-zijn, over dokters en donoren, en vooral over de patiënten, die net als hij worstelen met de vraag: hoe doe je dat, verder leven dankzij de dood van iemand anders?

foto:@ Irwan Droog